膨化飼料是將粉狀原料送入膨化機內，經過混合、剪切、調質、升溫、增壓、出?？左E然降壓膨化、切粒、干燥從而制成的蓬松多孔飼料。依據水產養殖動物生活和攝食習性不同，可以制成浮性的、慢沉性的、沉性的膨化水產飼料。
隨著集約化水產養殖的高速發展，生態與環境要求越來越高，水產膨化飼料具有提高飼料效率、減少飼料浪費、消化利用率高及環境污染少等諸多優點，已經成為水產養殖飼料發展的主要趨勢。但因水產膨化飼料加工工藝相對硬顆粒加工技術較復雜，在實際生產過程中，同一飼料配方可以應用在硬顆粒加工線，而無法在膨化生產線加工出產品，或者出現同一飼料配方膨化飼料表現不如硬顆粒飼料的情況。原因是膨化制粒過程中溫度高達120~150℃，全程高溫高壓高濕，大多數熱敏性維生素、酶制劑及微生物制劑功能都被破壞；另外原料中的部分還原糖與游離賴氨酸會發生美拉德反應，降低部分蛋白質利用率。
從配方技術角度看，膨化飼料能夠調節飼料密度和形狀，能適應中國豐富的水產養殖品種，同時膨化工藝提高部分原料的消化吸收率，使得配方選擇空間與寬度更廣，但另一方面膨化飼料復雜的加工工藝對原料也提出了更高的要求，需要注意以下幾點：
1 粉碎粒度
粉碎粒度對于擠壓膨化加工工藝相當重要。粗的物料粉碎顆粒會使產品膨化系數減少，容易堵模；影響前調質和擠壓混揉效果；對擠壓機磨損大、機械能耗高；還會使產品顆粒外觀粗糙。因此，需要依據產品級別和擠壓要求，確定最經濟的粉碎粒度。
2 淀粉含量
合理而稍偏高的淀粉含量會增加膨化系數，提高浮水率；使擠壓操作寬度變大，容易穩定產品品質；淀粉含量稍高會加大物料流動性能，有利于飼料成粒，有助于改善顆粒外觀質量。較好的淀粉類原料有高筋面粉、玉米粉和馬鈴薯淀粉。
3 粗脂肪含量
對于單軸機而言，如果擠壓前原料的粗脂肪含量超過8%，擠壓時會出現物料均質差，品質不穩定，產品粘性減小，耐水性降低；影響擠壓溫度壓力，膨化力減小，產品浮水率降低。因此，當膨化浮水飼料擠壓前總脂肪含量超過8%時，超出部分油脂應改在外噴涂添加，減小對擠壓加工的影響。經生產實踐證實，高油脂原料有利于提高油脂水平，最小均勻外噴油量同顆粒粒徑大小、表面光滑程度相關，顆粒越小越易均勻。
4 粗蛋白
原料粗蛋白來源和含量對于擠壓膨化效果有很大影響，一般而言，動物蛋白膨化性能差異較大，植物蛋白膨化性整體較好。在一定范圍內，粗蛋白含量升高，磨擦系數小，設備磨損降低，產品組織化好，粘彈性增加。
5 皮毛殼類原料
5 皮毛殼類原料
皮毛殼類原料如棉粕、椰籽粕、菜粕等原料在配方中的比重越大，物料越難粉碎，粉碎效率直線降低。皮毛殼類原料不規則的外形也很難進行精篩選，容易導致堵模、生產故障率增加。含殼類原料多的產品，在加工時產生的氣泡容易破裂，產品顆粒外觀較差。
6 親水性原料的使用
水產粘合劑如聚甲基脲、聚丙烯酸鈉等，單糖或多糖類如蔗糖、果糖、果膠或瓊脂等，經擠壓后成膠能力普遍下降，粘合效果不明顯，因親水性原料的親水特性，在擠壓過程中明顯降低擠壓剪力，導致飼料成品膨化度降小。
